Graduate school en EE.UU.
¿Cómo puedo prepararme durante la carrera para ser un candidato más competitivo?
Si todavía estás cursando tus estudios de grado, hay varias estrategias o actividades que puedes incorporar a tu trayectoria para mejorar tu candidatura para cursar estudios de postgrado en EE.UU. Por un lado, ten en cuenta que la excelencia de la nota media y el expediente académico se encuentran entre los principales criterios, por lo que es necesario asegurarse de que tus notas sean lo más altas posibles. Por otro lado, es importante adquirir experiencia a nivel de grado en aquel campo que te interese, ya sea en forma de experiencia profesional a través de prácticas o de experiencia académica a través de colaboraciones de investigación o apoyo a la docencia en tu departamento. Este tipo de actividades serán altamente valoradas.
¿Cómo se estructuran los programas de postgrado en EE.UU.?
En el caso de programas de máster, si bien el currículo académico se basa en la disciplina y la especialización del mismo, se fomentan la interdisciplinariedad y la flexibilidad y se oferta un amplio número de asignaturas para que los estudiantes puedan perfilar sus intereses y especialidad. Además de completar la carga lectiva del programa, en muchos casos se requiere que el estudiante complete un trabajo académico o de investigación final en la forma de una master’s thesis, qualifying paper o capstone project, en función de la orientación del programa. Los programas de máster son normalmente de dos años, si bien podemos encontrarnos con casos de uno o tres años.
En el caso de programas de doctorado, de una duración aproximada de entre cinco y siete años, los dos primeros cursos académicos se centran en la realización de una serie de cursos de postgrado. Dichas clases también se caracterizan por una amplia oferta de áreas y especialización. Tras completar el número de créditos correspondiente a esos dos años se habrán de realizar los exámenes doctorales (qualifying examinations o comprehensive examinations), seguidos de la propuesta de la tesis doctoral. Una vez ésta ha sido aprobada, el resto del programa está dedicado a la investigación y escritura de la tesis.
La estructura y oferta académica varía de programa a programa, por lo que es esencial consultar esta información en la página web de cada uno de ellos.
¿Se complementan las clases con otro tipo de formación/experiencia?
Además de la formación teórica, se fomenta que los estudiantes de postgrado adquieran toda la experiencia práctica posible en relación con su campo, a través de diferentes formatos y oportunidades como las teaching o research assistantships, internships en instituciones del campus o trabajo de laboratorio, entre otros. Asimismo, se fomenta la participación en conferencias y publicaciones, la investigación de campo y el desarrollo de soft skills.
¿Las titulaciones de EE.UU. son reconocidas aquí en España?
Una amplia mayoría de las titulaciones estadounidenses son reconocidas en España una vez pasado el proceso de homologación, para lo que habrás de seguir el proceso de homologación indicado por el Ministerio de Educación en España en el momento de tu regreso al país.
Hay que tener en cuenta que en el caso de las profesiones reguladas que requieren programas habilitantes, como arquitectura, derecho, enfermería, enseñanza, fisioterapia, medicina, etc., el proceso puede ser complejo y puede ser recomendable cursar dichos programas en España para evitar problemas futuros de homologación y acceso al mercado laboral. Si tu intención es regresar a trabajar en España después de tus estudios en EE.UU., es esencial explorar con tiempo cuáles son los requisitos de tu campo para ejercer en España y si necesitas completar estudios o exámenes adicionales a tu regreso.
En el caso de acceder a un programa de doctorado en España tras realizar un máster en EE.UU., también se puede consultar la validación del título con la universidad de destino en España.
Proceso de búsqueda
¿Cuándo debería empezar el proceso para estudiar un postgrado en EE.UU.?
Los plazos de admisión en las universidades estadounidenses suelen ser más tempranos que en el caso español, por lo que recomendamos empezar con la suficiente antelación para 1) recopilar la información necesaria y definir un plan de admisiones y 2) preparar una solicitud lo más competitiva posible para aumentar las posibilidades de admisión. Por ello, es necesario comenzar el proceso con al menos 18 meses de antelación al inicio de los estudios en EE.UU.
En este documento sobre el Proceso de búsqueda hemos compilado un listado de pasos, tips y recursos para comenzar con este proceso.
¿Cuál es el primer paso?
Dada la amplitud de la oferta académica e investigadora, el primer paso es definir tus intereses y objetivos para poder encontrar programas que se ajusten a ellos y, donde a su vez, tu perfil encaje. Por otro lado, el sistema de educación superior estadounidense no está centralizado y cada universidad determina sus requisitos y políticas de admisión, por lo que es clave identificar las instituciones que te interesan y sus requisitos específicos para poder empezar a preparar tus solicitudes.
Si bien este proceso puede parecer un poco abrumador, ten en cuenta que según vas explorando programas e instituciones te irás familiarizando con las características y funcionamiento de la educación de postgrado en EE.UU. y te irá ayudando a definir tus prioridades. Al mismo tiempo, el tiempo invertido en encontrar programas que encajen con tus objetivos se traducirá en una experiencia mucho más enriquecedora.
¿Recomendáis usar ránkings para buscar programas por campo de estudio?
Si bien uno de los recursos online habituales son los ránkings de programas de máster y doctorado en EE.UU., es importante tener en cuenta que éstos a veces no reflejan muchos de los aspectos claves para elegir nuestra universidad de destino y pueden estar motivados por otras cuestiones. Por ello, te animamos a extender la búsqueda de programas más allá de este tipo de listados.
Más allá del prestigio o renombre de las universidades listadas es fundamental tener en cuenta aspectos que se ajusten a tus necesidades y objetivos: oferta académica y especialización, tamaño de la universidad, profesorado, líneas de investigación, oportunidades profesionales, ambiente educativo, becas, etc.
¿Qué quiere decir que un programa o una institución están acreditados? ¿Cómo lo averiguo?
Supone que el programa o la institución han sido evaluados y aprobados en base a estándares de calidad educativos. Esta evaluación y acreditación es concedida por asociaciones profesionales reconocidas a nivel nacional o por organismos regionales de acreditación. Puedes utilizar los siguientes recursos para consultarlo:
Becas y ayudas
¿Qué tipo de becas existen? ¿Qué tengo que tener en cuenta?
Existen varios tipos de becas para realizar estudios de postgrado en EE.UU., tanto externas (de instituciones públicas y privadas) como de las propias universidades. También es importante tener en cuenta que este tipo de becas se caracterizan por ser altamente competitivas y tener procesos de solicitud rigurosos que requieren amplia preparación.
El Programa Fulbright es un programa público y constituye el buque insignia del Departamento de Estado del gobierno de EE.UU. para fomentar el intercambio académico internacional. La Comisión Fulbright en España cuenta con varias becas tanto para programas de titulación de postgrado como para estancias. También puedes considerar los programas de becas de postgrado ofrecidos por fundaciones privadas.
Por último, las universidades estadounidenses ofrecen diferentes tipos de graduate funding a sus estudiantes de postgrado en forma de fellowships o assistantships. Cada universidad y departamento establecen su propia política al respecto, por lo que es necesario consultar caso por caso. En nuestro documento sobre Becas y ayudas para estudios de postgrado puedes encontrar más información y recursos.
¿Puedo trabajar para pagar mis estudios en EE.UU?
Las condiciones para trabajar durante tus estudios en EE.UU. están limitadas por tu visado de estudiante F-1 o J-1. Normalmente, sólo se pueden aceptar empleos dentro de la propia institución en la que estás estudiando (on-campus jobs) y siempre que no superen las 20 horas semanales. Además, es necesario obtener autorización (work authorization) de la institución coordinadora de la beca (sponsor) o de la oficina de servicios internacionales de la universidad antes de empezar cualquier trabajo. Excluyendo el caso de las assistantships ofrecidas por los departamentos, este tipo de trabajo únicamente permite cubrir gastos de vida mensuales pero no genera los suficientes ingresos para pagar las tasas académicas o de matrícula.
¿Y la opción de un préstamo?
Desde EducationUSA Spain no asesoramos de forma específica sobre la obtención de préstamos bancarios de estudio y recomendamos cautela a la hora de optar por esta vía para financiar tus estudios en EE.UU.
Proceso de solicitud
¿Cuáles son los plazos para el envío de solicitudes de admisión a programas de postgrado?
Dependiendo de la institución, es necesario enviar la solicitud de admisión entre 10 y 8 meses antes del inicio del curso académico. Es decir, durante el otoño/invierno anterior al curso en el que deseas marcharte. Cada universidad y/o departamento establecen sus propias deadlines para la recepción de solicitudes de admisión, por lo que es fundamental consultar la página web de cada una de las instituciones/programas que nos interesan y crear un calendario propio con cada una de las fechas a tener en mente. Así mismo, recuerda que la preparación de una solicitud competitiva requiere trabajo y dedicación, por lo que es imprescindible no esperar al último momento.
¿Cómo realizo una solicitud de admisión a un programa de postgrado en una universidad estadounidense?
La solicitud de admisión consiste en compilar, preparar y enviar una serie de elementos más o menos estándar, pero los requisitos varían en función de los diferentes criterios de admisión de las universidades y de los programas.
¿Cómo puedo preparar los diferentes elementos de la solicitud?
Consulta nuestro documento sobre el Proceso y solicitud de admisión.
Tengo el examen First o Advanced de Cambridge, ¿son estos exámenes aceptados por las universidades estadounidenses para acreditar mi nivel de inglés?
Desafortunadamente, los Cambridge ESOL Exams no son los más comúnmente aceptados por las universidades estadounidenses, que normalmente requieren el TOEFL, IELTS o DET para acreditar tu nivel de inglés. No obstante, esto puede variar de universidad a universidad, por lo que siempre es necesario consultar los requisitos específicos de admisión de cada una de aquellas universidades que te interesen.
¿Qué nivel o puntuación se consideran buenos para los exámenes de inglés?
Cada universidad o departamento indican en su página web el nivel mínimo requerido y la puntuación necesaria dependiendo del examen de inglés a presentar.
¿Cuándo debo hacer el examen de inglés? ¿Caducan los resultados?
Los resultados de los exámenes de TOEFL, IELTS y DET tienen una validez de dos años. De todas formas, es recomendable hacer el examen entre seis meses y un año antes de la fecha límite de la solicitud de admisión.
¿Si soy nativo hablante de inglés o he cursado mis estudios en inglés todavía tengo que realizar el examen?
En la mayoría de ocasiones, todos los estudiantes internacionales tienen que presentar prueba de su nivel de inglés a través de uno de los certificados antes mencionados. En ocasiones concretas las universidades pueden ofrecer un waiver, pero se trata de casos muy específicos y han de ser comentados directamente con la universidad.
¿En qué consiste el GRE? ¿Cuál es la nota recomendada?
El GRE General Test es el principal examen de acceso para graduate school en EE.UU. El examen ha sido actualizado recientemente, pasando a ser de menos de dos horas de duración. El nuevo formato estará vigente desde el 22 de septiembre de 2023.
Consta de tres partes destinadas a evaluar diferentes áreas de habilidad en los candidatos: dos secciones de preguntas, Verbal Reasoning y Quantitative Reasoning (cada una puntuada de 130 a 170), y una sección de ensayo o Analytical Writing (puntuada de 0 a 6). Los resultados se comunican entre 8 y 10 días tras las realización del examen.
El nivel requerido varía de universidad a universidad, por lo que es necesario consultar los requisitos de cada uno a través de las páginas web. Dicha puntuación también puede ser considerada de cara a la obtención de becas, si bien también hay otros muchos elementos que formarán parte de tu solicitud y serán considerados.
¿Hay algún otro tipo de exámen de acceso?
Si bien el GRE General Test es el exámen más extendido, existen también exámenes de acceso específicos para campos concretos como Business (GMAT), Law (LSAT sólo para JD programs, no para LL.M.), Medicine (MCAT) y Dental School (DCAT). Recuerda consultar siempre la página web de cada universidad para ver qué te piden exactamente en cada caso.
¿Cómo calculo mi GPA?
La GPA (Grade Point Average) o nota media de tu expediente académico la calculan las universidades estadounidenses basándose en tu expediente académico al recibirlo, por lo que no es necesario que tú la aportes como parte de tu solicitud. Si quieres hacerte una idea genérica sobre cuál puede ser tu GPA a la hora de valorar posibles universidades, puedes utilizar esta GPA Calculator.
¿Necesito enviar mi expediente a una credential evaluation agency?
La evaluación del expediente académico de tus estudios anteriores se realiza normalmente in-house en la universidad/departamento que recibe tu solicitud. En ocasiones, te pueden pedir una evaluación de tu expediente del sistema español al estadounidense, para lo cual has de consultar con la propia institución sobre el tipo de agencia de acreditación o credential evaluation agency con la que trabajan para ello. Este trámite conlleva un coste adicional.
Visado y viaje a EE.UU.
¿Qué tipo de visado necesito y cómo lo solicito?
El tipo de visado de estudiante que necesitarás dependerá del tipo de estudios que vayas a realizar en EE.UU. y de tu sponsorship o patrocinio. Uno de los tipos de visado para realizar estudios de postgrado en EE.UU. será elvisado de estudiante F-1. No obstante, en el caso de cursar tus estudios bajo el patrocinio o sponsorship del Exchange Visitor Program del U.S. Department of State, como es en caso del Fulbright Program, lo harás bajo un visado J-1 patrocinado por Fulbright.
¿Qué es el Optional Practical Training (OPT) y cómo puedo optar a él?
Se trata de un período máximo de 12 meses de autorización para trabajar en EE.UU. con tu visado F-1 en tu área de especialización. Aquellos en campos específicos de STEM, también tienen la opción de solicitar la STEM OPT Extension de 24 meses. Puede tener lugar durante tus estudios una vez hayas completado el primer año (pre-completion OPT) o una vez finalizados tus estudios (post-completion OPT). Puedes encontrar más información sobre el programa en general en los siguientes enlaces:
¿Qué es el Academic Training (AT) y cómo puedo optar a él?
Se trata del equivalente al OPT para estudiantes con visado J-1, es decir, participantes del Department of State Exchange Visitor Program y consiste en un período máximo de 18 meses de autorización para trabajar en EE.UU. para estudiantes que hayan obtenido allí su titulación de postgrado con un J-1. Para ello es necesario ponerse en contacto con tu institución patrocinadora o sponsor organization y podrás encontrar más información también en la página web de ISSS de tu universidad.
